이번 평가에서 가장 눈에 띄는 대목은 단연 ‘연구력의 비약적 상승’이다. ERICA는 교수 연구 부문에서 종합 7위를 기록하며, 양적 성장을 넘어 질적 우수성을 입증했다. 단순히 논문 수만 늘리는 것이 아니라, 전 세계 학계가 주목하는 국제협력 연구를 주도하고 대학의 기술을 기업에 이전해 실제 가치를 창출하는 ‘실용 연구’에 집중한 전략이 주효했다는 분석이다.

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‘수학·물리·천문·지구과학’ 분야 최우수... 해양융합공학과 SRC 선정 등 성과 주도

특히 이번 학문분야평가에서 ERICA는 ‘수학·물리·천문·지구과학’ 분야 ‘최우수(상위 10%)’ 등급에 선정되며 기초과학 분야의 탁월한 경쟁력을 증명했다. 이는 성균관대, POSTECH, UNIST, GIST 등 국내 최고 수준의 이공계 특성화 대학들과 어깨를 나란히 한 결과다.

이러한 성과를 견인한 대표 주자는 해양융합공학과다. 해양융합공학과는 최근 연구비 수주와 논문 질적 평가에서 독보적인 성과를 보이고 있다. 실제로 신경훈 교수 연구팀은 해양 분야 최초로 과학기술정보통신부 선도연구센터(SRC) 지원사업에 선정되어 7년간 115억 원의 연구비를 지원받는 쾌거를 이뤘다.

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더불어 해양융합공학과는 활발한 국제 공동 연구를 수행하여 한 해 동안 ‘네이처 기후변화(Nature Climate Change)’, ‘네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications)’, ‘워터 리서치(Water Research)’ 등 세계적 저명 학술지에 논문을 게재하며 해당 분야에서 괄목할 만한 연구 성과를 이뤄냈다. 이처럼 굵직한 대형 국책 과제 수주와 활발한 국제 공동 연구는 해당 학문 분야의 ‘최우수’ 등급 달성에 결정적인 역할을 했다.

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